其中傳統(tǒng)處理塑料的方式主要有焚燒和填埋，焚燒需要消耗大量的能量并排放多種有害的副產(chǎn)品，如二氧化碳、酸性氣體、持久性有機化合物（二噁英和呋喃）、重金屬和顆粒物等副產(chǎn)品，具有高度的危險性，可導致全球變暖和影響人類健康問題。垃圾的填埋也一直被用于處理不可降解塑料，由于塑料廢物處理量的增加，占用的土地空間也越來越大。此外，塑料與地下水以及垃圾填埋場中富含水的有毒物質相互作用會產(chǎn)生有毒的滲濾液，甚至會導致周圍土地的嚴重惡化。
為了克服諸如焚燒和填埋等傳統(tǒng)技術所面臨的問題，各種先進的塑料處理技術也慢慢被開發(fā)出來，例如光降解、生物降解和熱解等。光降解可以利用自然界的陽光降解塑料垃圾，反應過程主要包括斷鏈、交聯(lián)和二次氧化反應，是一種簡單、綠色和獨立的處理方式。但對于真正的光降解塑料來說，光降解過程一開始并不能得到很好的控制，沒有穩(wěn)定的周期，無法在短時間內實現(xiàn)塑料的完全快速熱解。塑料的生物降解是一種不產(chǎn)生任何副產(chǎn)品的環(huán)保處理方式，是指塑料或聚合物被生物體或微生物分解的過程。對不同的塑料，降解塑料適合的生物體或微生物也不同，其缺點是塑料的生物降解需要的時間很長。熱解是在惰性氣氛中進行的，在熱分解過程中聚合物會發(fā)生斷鏈，轉化為小分子物質，如石油、天然氣和炭產(chǎn)物。
熱裂解被認為是處理塑料垃圾的經(jīng)濟性選擇，且由于其操作相對簡單，是目前化工廠中應用最廣泛的一種技術。
